Eletricidade: às vezes muito barata para NÃO medir!

Power to the People é uma coluna de Donald M. Kreis, defensor do consumidor de New Hampshire. Kreis e sua equipe de quatro pessoas representam os interesses dos clientes de serviços públicos residenciais perante a NH Public Utilities Commission e em outros lugares.

Por DONALD M. KREIS, Poder para o Povo

Barbenheimer – a mania do cinema de verão envolvendo os filmes de grande sucesso Barbie e Oppenheimer – tirou, entre outras coisas, a falecida Lewis Strauss da obscuridade. Se você viu Oppenheimer, você se lembrará de que Strauss foi o burocrata federal que atraiu o brilhante cientista nuclear Robert Oppenheimer para fora do governo - tudo depois que Oppenheimer liderou o Projeto Manhattan e, portanto, desempenhou um papel fundamental no encerramento da Segunda Guerra Mundial. .

Apesar das maquinações políticas dos anos 1950 e das implicações morais do armamento nuclear, pessoas como eu há muito se lembram de Strauss por outra coisa que ele fez. Ou melhor, foi algo que ele disse, em 1954, na qualidade de presidente da Comissão Federal de Energia Atómica (que mais tarde se transformou na actual Comissão Reguladora Nuclear).

Strauss proclamou de forma famosa, num discurso de 1954, que – graças à energia nuclear – a electricidade se tornaria “muito barata para ser medida”.

Isso não aconteceu. New Hampshire foi o marco zero quando se tratou de explodir essa ideia, uma vez que atrasos e grandes excessos de custos na usina nuclear de Seabrook fizeram da Public Service Company of New Hampshire (PSNH), em 1988, a primeira concessionária de energia elétrica a declarar falência desde o Grande Depressão.

Isso é notícia velha. Não há necessidade de repetir a história de uma usina nuclear que originalmente deveria custar menos de um bilhão de dólares e incluir duas unidades com capacidade coletiva de 2.400 megawatts, apenas para ter uma das unidades cancelada e a outra concluída mais com mais de uma década de atraso, a um preço de US$ 7 bilhões.

Mas aqui estão algumas novidades. A Unidade 3 da central nuclear de Vogtle, na Geórgia – o primeiro reactor nuclear gerador de electricidade a ser construído em escala de utilidade pública nos EUA em quatro décadas – finalmente entrou em operação comercial em 31 de Julho. O projecto estava sete anos atrasado e 17 mil milhões de dólares acima do orçamento, de acordo com a Associated Press.

Os contribuintes da Geórgia pagam, há anos, os custos da Unidade 3 da Vogtle – bem como da Unidade 4, ainda em construção. Isso ocorre porque George permite que as concessionárias coloquem projetos como esse em tarifas enquanto ainda estão em construção. New Hampshire aprovou uma lei proibindo explicitamente isso em 1979, que foi o que levou o PSNH à falência.

Não estou destruindo a energia nuclear. Percorremos um longo caminho desde a década de 1950, quando a ideia era usar urânio para produzir eletricidade e depois reprocessar o combustível irradiado em bombas. Hoje, o nosso Legislativo está novamente a estudar a energia nuclear e vemos, com razão, o potencial da tecnologia como uma fonte de electricidade que emite pouca ou nenhuma poluição de carbono para a atmosfera.

Mas ainda estamos a descobrir como tornar as novas centrais nucleares acessíveis. E a electricidade – seja ela nuclear ou outra – não é certamente demasiado barata para medir.

Na verdade, às vezes a eletricidade é demasiado barata para NÃO ser medida! Domingo, 27 de Julho, por exemplo, estava ensolarado e relativamente fresco – razão pela qual, a meio da tarde, o preço à vista da electricidade grossista em New Hampshire atingiu 25 dólares negativos por megawatt-hora.

Isso mesmo. A electricidade era tão abundante que os geradores estavam na realidade a pagar compradores grossistas para obterem a energia, a um preço colossal que equivale a 25 cêntimos por quilowatt-hora (kwh). (Para efeitos de comparação, observe que nossas concessionárias oferecem atualmente eletricidade na faixa de 12 a 13 centavos por kWh.)

Não pude evitar quando vi aquele preço negativo no atacado. Através da plataforma de mídia social anteriormente conhecida como Twitter, proclamei sarcasticamente: “Cumpra seu dever patriótico e ligue sua secadora!” O que gerou esta resposta sarcástica de um @NFGiM, baseado em um estado vizinho: “Então as concessionárias vão nos pagar, certo?”