O 'louco' cabo submarino de £ 20 bilhões para levar energia solar marroquina ao Reino Unido

Num mundo movido por energias renováveis, cabos gigantes cruzarão o globo, transportando energia solar e eólica de um país para outro. Essas artérias verdes preencherão as lacunas em locais onde o sol não brilha e o vento não sopra.

Existem pelo menos nove destes cabos eléctricos transfronteiriços, conhecidos como interconectores, planeados na Europa. Uma linha de 250 km da Alemanha à Suécia; outro, 760 km da Dinamarca ao Reino Unido. Mas o cabo que a empresa britânica Xlinks pretende construir irá envergonhar todos os outros.

Apoiada pela empresa de energia do Reino Unido Octopus Energy, a Xlinks planeia levar a energia solar do ensolarado Marrocos para a nebulosa Grã-Bretanha com cabos submarinos HVDC (corrente contínua de alta tensão), que percorrerão 3.800 km – os cabos mais longos do mundo. Pela pequena quantia de 20 mil milhões de libras, o projecto poderia satisfazer 8% da procura de energia do Reino Unido, o suficiente para manter as luzes acesas em 7 milhões de casas.

Mas há muitos obstáculos a serem superados antes que um interconector possa ser ligado; alguns projetos fracassaram por falta de capital. E outros morreram na mesa de planeamento graças à falta de fábricas que possam realmente construir um cabo tão grande.

“Este é um projeto maluco”, diz Simon Morrish, CEO da Xlinks.

A eletricidade que viaja ao longo do cabo da Xlinks começará a sua viagem em Guelmim-Oued Noun, uma região no sul de Marrocos onde a Xlinks garantiu um contrato de arrendamento de 50 anos para construir 10,5 GW de geração solar e eólica.

O governo marroquino receberá o pagamento do arrendamento do local, bem como receitas fiscais pela exportação da eletricidade. Embora os componentes dos painéis solares venham da China, eles serão montados em Marrocos – trazendo, diz Morrish, 10 mil empregos para o país.

O país tornou-se um líder internacional em energia renovável na última década. É o lar de projetos como o Complexo Noor Ouarzazate, um dos maiores projetos de energia solar do mundo.

As ONG levantaram receios sobre os impactos dos projectos de energias renováveis ​​em Marrocos, particularmente o risco de alimentarem o conflito no disputado Sahara Ocidental. Também há dúvidas sobre a sua contribuição para a escassez de água – os parques solares precisam de muita água para limpar os painéis. Xlinks diz que não havia pessoas morando nas terras que planeja usar. A empresa também afirma que está trabalhando em projetos de dessalinização de água na região e que deixará um excedente líquido de água na região.

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O cabo Xlinks percorrerá o fundo do mar, passando por Espanha, França e Portugal. O percurso segue a plataforma continental, evitando as profundezas do Golfo da Biscaia, golfo do Oceano Atlântico conhecido pelos mares tempestuosos e naufrágios.

A equipe de engenharia da Xlinks é dirigida por Nigel Williams, que anteriormente liderou o North Sea Link, uma interconexão que vai da Noruega ao Reino Unido, que foi concluída em 2021. A rota que o Xlinks seguirá é tecnicamente mais simples do que a do North Sea Link, diz Morrish, pois não precisa atravessar fiordes, montanhas ou lagos interiores noruegueses profundos.

O cabo chegará a uma subestação perto de Alverdiscott, uma vila no sul da Inglaterra. Lá, a eletricidade será alimentada na Rede Nacional do Reino Unido. “Nossa área total no Reino Unido será de 30 acres”, diz Morrish. A Xlinks garantiu terreno para construir uma estação conversora, mas ainda não construiu nada em Marrocos, no Reino Unido ou no fundo do mar. Atualmente está trabalhando em pesquisas submarinas para avaliar a rota planejada do cabo.

Custará cerca de 20 mil milhões de libras para colocar o interconector em funcionamento até à meta de 2030 – a maior parte do qual é para o próprio cabo, que representa “quase metade do custo total do projecto”, diz Morrish. Os 20 mil milhões de libras necessários serão divididos em 30% de capital próprio e 70% de financiamento de dívida, acrescenta.

Até agora, a Xlinks garantiu menos de quatrocentos do total – mas afirma ter garantido a maior parte do financiamento da “fase de desenvolvimento” de que necessita. A Octopus Energy e a Abu Dhabi National Energy Company, conhecida como TAQA – uma empresa de energia gerida pelo governo dos Emirados e um dos maiores fornecedores de energia em Marrocos – investiram a maior parte da angariação de fundos total da Xlinks até agora, £45 milhões.