Tarifas de eletricidade aumentarão novamente neste inverno

Rhode Island Energy anuncia aumento de 24% nas taxas para a temporada a partir de 1º de outubro

Por Rob Smith/ equipe de notícias ecoRI

7 de agosto de 2023

WARWICK, RI – Os trabalhadores pobres do estado enfrentarão outro inverno de descontentamento.

No final do mês passado, a Rhode Island Energy anunciou um aumento de 24% nas tarifas de eletricidade para a temporada que começa em 1º de outubro. Uma família média que usa 500 quilowatts-hora por mês pode esperar pagar US$ 32,29 adicionais em cada conta após essa data. Incluído no aumento da taxa está uma redução de US$ 6 na cobrança do cliente para cada fatura.

Funcionários da empresa disseram esperar que o preço da energia caia novamente em abril próximo.

Em comunicado, o presidente da Rhode Island Energy, Dave Bonenberger, disse que os preços estavam no mesmo nível do inverno passado, como a empresa esperava. Ele também elogiou as autoridades estaduais por suspenderem a cobrança do imposto sobre rendimentos brutos nas contas dos clientes a partir de dezembro.

“Isso diminuirá um pouco as contas e continuaremos a trabalhar com os líderes estaduais em outras formas de ajudar os mais vulneráveis”, disse Bonenberger.

As taxas impactarão cerca de 70% dos residentes do estado; os restantes 30% utilizam fornecedores alternativos ou estão em planos de agregação comunitária.

De acordo com a lei estadual, a concessionária, atualmente de propriedade da Rhode Island Energy, deve comprar seu fornecimento de energia elétrica com seis meses de antecedência, prendendo os contribuintes a um determinado preço. O período de seis meses destina-se a proporcionar aos contribuintes um certo grau de estabilidade nas contas de serviços públicos, mas, como visto no ano passado, também pode levar a contas de serviços públicos mais elevadas durante metade do ano. A maior parte da energia elétrica utilizada no estado é gerada a partir do gás natural, que tem maior demanda global no inverno, fazendo com que as tarifas aumentem.

A Rhode Island Energy só pode cobrar o que paga aos seus fornecedores pela electricidade e só pode cobrar aos contribuintes os seus custos de repasse – a empresa de serviços públicos obtém a maior parte do seu lucro através da construção de novas infra-estruturas eléctricas e de gás natural. Os ativistas há muito exigem que a concessionária absorva o custo da energia mais alta e mantenha as tarifas baixas.

É o segundo inverno consecutivo que os contribuintes terão que desembolsar mais para pagar suas contas. No ano passado, os reguladores estaduais de energia – em meio a protestos públicos significativos – aprovaram um aumento de 46% nas tarifas elétricas, com a residência média pagando um adicional de US$ 52 por conta de serviço público.

As organizações comunitárias há muito que se opõem a qualquer aumento nas tarifas dos serviços públicos, alertando repetidamente os reguladores que as pessoas incapazes de pagar os novos aumentos das tarifas poderiam sofrer devido a cortes na sua electricidade ou aquecimento.

“O George Wiley Center se opõe ao aumento da taxa de queda proposto pela Rhode Island Energy”, disse Camillo Viveros, diretor executivo do George Wiley Center, com sede em Pawtucket. “Este ano precisamos de congelar os aumentos das taxas para famílias de baixos rendimentos, idosos com rendimentos fixos e pessoas com deficiência.”

Os activistas, incluindo os do George Wiley Center, há muito que pedem à empresa de serviços públicos, quer seja a Rhode Island Energy ou a National Grid, que traga de volta um plano de pagamento de rendimento percentual (PIPP) para residentes de baixos rendimentos. Em vez de pagar uma taxa fixa vinculada ao número do medidor, os residentes de baixa renda no PIPP pagariam uma porcentagem de sua renda, 6% ou 3%.

Como Benny's ou Almacs, PIPP é algo que Rhode Island costumava ter. O estado elaborou um programa piloto em 1986, e uma avaliação do programa realizada pelo Gabinete de Assistência Energética do Governador de Rhode Island revelou que um número significativo de famílias que participaram no piloto aumentaram efectivamente os seus pagamentos de contas mensais de serviços públicos. Mas o piloto expirou sem que o Legislativo implementasse um programa permanente.

Apenas três estados, Califórnia, Ohio e Illinois, possuem programas PIPP ativos.

O deputado Scott Slater, D-Providence, apresentou um projeto de lei PIPP (H5847) no início deste ano, mas a legislação nunca saiu do comitê em nenhuma das câmaras. Durante a sua audiência, os activistas disseram aos legisladores que mais pessoas deixam de cumprir o programa de pagamentos em atraso da empresa de serviços públicos do que o completam, levando a um ciclo vicioso de pobreza, miséria e dívida.