Um terço dos estudantes sem-abrigo estão cronicamente ausentes. Uma 'cultura de atendimento' ajudaria?

De acordo com a lei federal, os estudantes sem-teto têm direito ao ensino fundamental e médio. Mas sempre foi difícil cumprir essa promessa.

Existem muitas razões pelas quais esses alunos lutam.

A pobreza na comunidade local afeta as famílias, diz Lisa Mentesana, diretora executiva do Beaverton Resource Center, uma organização sem fins lucrativos com sede em Oregon que atende necessidades básicas. As famílias que vivem em situação de sem-abrigo por vezes desintegram-se, explica ela, acrescentando: “Vemos uma taxa mais elevada de dependência, alcoolismo, violência doméstica, e depois vemos jovens a escapar disso ou a abandoná-lo, ou a si próprios, [ou] às suas famílias pedindo-lhes para irem embora”.

“Você vê muita dor de cabeça”, diz Mentesana.

Durante a pandemia, ajudar esses alunos ficou ainda mais difícil. Os locais onde os adultos encarregados dessa responsabilidade (conhecidos como trabalhadores McKinney-Vento devido à lei que financia os seus empregos) se ligavam a estes estudantes, como as bibliotecas públicas, fecharam. Ao mesmo tempo, houve maior transitoriedade e, em algumas regiões, isso levou ao desaparecimento de alunos do ensino fundamental e médio, diz Mentesana, que anteriormente era especialista em McKinney-Vento em Beaverton, uma comunidade perto de Portland, Oregon.

Os alunos que poderiam viver em abrigos ou habitações públicas também não conseguiam aceder à escola remotamente de forma consistente, em parte porque o seu acesso à Internet ou a espaços tranquilos para fazer os trabalhos de casa era insuficiente.

Há muita preocupação entre educadores e profissionais de saúde pública sobre o trauma residual da pandemia nos alunos do ensino fundamental e médio, e os alunos sem-teto suportam muito desse trauma.

Estes alunos também correm um risco aumentado de absentismo crónico, perdendo 10% — ou mais — do ano letivo. Essa é uma das principais preocupações daqueles que observam estas populações de estudantes, de acordo com Lynette Guastaferro, CEO da Teaching Matters, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova Iorque que tenta expandir o acesso ao ensino de qualidade.

Cerca de 37% dos estudantes sem-abrigo estão cronicamente ausentes, de acordo com um relatório do Centro Nacional de Educação para os Sem-abrigo. Mas esse número pode ser maior, como no Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, onde 70% dos estudantes sem-abrigo estiveram cronicamente ausentes em 2021-2022.

Alguns desses alunos voltaram para a sala de aula. Mas o Distrito Escolar de Beaverton, na comunidade onde Mentesana trabalha, perdeu 4.000 alunos, calcula ela com base nas suas conversas com o distrito. Provavelmente, ela estima, embora não tenha certeza, eles “seguiram em frente”. Eles podem ter estudado em casa ou mudado para a academia online do Oregon, ela especula.

O problema não é exclusivo do Oregon.

A insegurança habitacional em Nova York aumentou desde antes da pandemia. Segundo uma estimativa, existem mais de 100.000 estudantes sem-abrigo em Nova Iorque. Muitos desses estudantes vivem “duplicados”, em alojamentos apertados e considerados inadequados, ou em abrigos.

Isso levanta desafios únicos, como levar os alunos de um abrigo para a escola. Durante a mudança da pandemia para o ensino digital, isso também significou evitar que os alunos sem acesso à tecnologia ou a espaços privados onde pudessem trabalhar ficassem para trás, afirma Guastaferro, da Teaching Matters.

A cidade de Nova York também tem alguns problemas únicos. As escolas estão sofrendo com uma crise migratória. A cidade de Nova York tem legalmente que dar abrigo a qualquer pessoa que o solicite. Migrantes de todo o mundo viajaram para lá, apenas para descobrir que a cidade tinha ficado sem espaço e estava a “abrigar” os migrantes do lado de fora. Os alunos dessas famílias, que correm o risco de absentismo crónico, têm de aprender. E o súbito afluxo de migrantes tornou o apoio aos alunos multilingues ainda mais vital, afirma Manny Algarin, consultor educacional sénior da Teaching Matters.

A organização sem fins lucrativos de Guastaferro afirma ter tido algum sucesso em ajudar as escolas de Nova Iorque a envolver os alunos cronicamente ausentes, criando uma “cultura de frequência” onde as escolas e as famílias fazem com que a ida à escola seja divertida e importante para as crianças. O fato de os alunos sentirem que pertencem à escola é muito importante para o desempenho acadêmico ou até mesmo para que eles compareçam, diz ela.