Mapeamento de fluxos de magma e riscos de tempestades solares na indústria energética

Um projeto de cinco anos intitulado 'Pesquisa de matriz eletromagnética sobre um ponto quente tectônico' ou EARTH, recebeu £ 1.032.422 para avaliar os riscos de fluxos de magma e tempestades solares em um cabo de energia proposto entre a Islândia e o Reino Unido.

A Dra. Fiona Simpson, líder do projeto, disse: “A vida de centenas de milhões de pessoas em todo o mundo é afetada pela atividade vulcânica. Se conseguirmos compreender o que impulsiona as erupções, mapeando os fluxos de magma abaixo da superfície da Terra, poderemos estar mais bem preparados para lidar com as consequências.”

A Islândia fica em uma linha de vulcões submarinos onde os fluxos de magma estão subindo à medida que duas placas tectônicas se separam, conhecida como dorsal mesoatlântica.

A erupção do vulcão Eyjafjallajökull em 2010 impediu voos em toda a Europa e causou perturbações em massa no fornecimento de energia. Para resolver isso, a pesquisa do Dr. Simpson que modela as origens do vulcanismo da Islândia usando dados sismológicos existentes ajudará os governos e as comunidades a planejar e mitigar eventos vulcânicos.

A Islândia é muito maior do que qualquer outra área vulcânica na cordilheira, o que levou os cientistas a explorar o material quente do manto subjacente ao “ponto quente” islandês – para o qual a origem desta pluma não é bem conhecida pelos atuais dados sismológicos (terremotos). .

Os modelos sismológicos atuais observam que a pluma pode surgir abaixo da Groenlândia e não da Islândia, dada a topografia na parte inferior da placa tectônica norte-americana em direção à Islândia, que se acredita se estender abaixo da placa até as Ilhas Britânicas.

O trabalho do Dr. Simpson irá realizar estas medições magnetotelúricas em toda a Escócia, Islândia e Gronelândia para caracterizar o manto e a pluma e compreender as áreas de risco e de onde derivam.

A magnetotelúrica usa campos elétricos e magnéticos naturais induzidos na Terra por interações entre o vento solar (um fluxo de partículas carregadas de alta energia do Sol) e a magnetosfera da Terra (um escudo protetor ao redor da Terra mantido pelo campo magnético da Terra) para caracterizar a condutividade elétrica. conforme varia nas profundezas da Terra.

A utilização de dados sismológicos, magnetotelúricos e químicos de lavas ajuda a resolver controvérsias sobre a natureza do hotspot da Islândia que não podem ser abordadas através de um único método geofísico.

Eventos climáticos espaciais extremos, como explosões solares e ejeções de massa coronal, podem causar “tempestades geomagnéticas” na Terra, que podem induzir correntes perigosas nos cabos de transmissão de energia e resultar em apagões.

Para além da sua investigação sobre os fluxos de magma da Islândia, estes dados vão ajudar a determinar o risco do clima espacial para um cabo de alta tensão proposto de 1000 km para transferir energia da Islândia para o Reino Unido.

A quantidade de corrente existente nesses cabos depende da estrutura de condutividade elétrica das profundezas da Terra, que é o que as medições do Dr. Simpson caracterizarão para fornecer previsões de campos elétricos durante tempestades geomagnéticas.

Estes dados também fornecerão mapas de perigos climáticos espaciais do pior cenário e a ocorrência e gravidade de tais eventos, dando à indústria energética uma base para o planeamento de contingência.

Finalmente, todos estes dados sobre fluxos de magma e tempestades solares contribuirão para os planos de energia líquida zero do Reino Unido, fornecendo energia sustentável, gerada geotermicamente e com baixo teor de carbono a partir da Islândia no meio da nova Superligação Atlântica.

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