Por que seu material elétrico às vezes para de funcionar até você apertar o botão vermelho mágico

Certa vez, estive tão perto de comprar uma geladeira totalmente nova quando a nossa parou de funcionar. Pelo que me lembro, tivemos uma queda de energia durante uma tempestade e tudo, exceto a geladeira, voltou a funcionar perfeitamente. Não encontramos nada obviamente errado com a geladeira ou com o painel elétrico no porão. A coisa simplesmente não funcionou – danificada por uma onda de tempestade, talvez.

Antes de puxar o gatilho para uma nova compra, liguei para meu pai para verificar tudo, caso tivéssemos perdido alguma coisa, e ele encontrou o culpado: a geladeira estava conectada a uma tomada GFCI - do tipo com dois pequenos botões retangulares. Aperte o pequeno botão vermelho de volta e bum, você economiza 800 dólares (ou o que custam as geladeiras hoje em dia).

O GFCI, ou interruptor de circuito de falha à terra, é um pequeno dispositivo inteligente. Eles são exigidos nas tomadas dos banheiros desde a década de 1970 e nas cozinhas desde 2005. De acordo com a Associação Internacional de Inspetores Elétricos, as eletrocussões domésticas caíram 81% desde os dias pré-GFCI.

Os GFCIs existem principalmente para evitar que você morra de choque. Pense naquelas duas pontas planas de um plugue, digamos, o plugue do seu secador de cabelo. A corrente sai de um orifício na tomada, passa pelo maquinário do secador de cabelo e desce pelo outro pino até o outro orifício. Uma tomada GFCI mede constantemente a corrente em ambos os lados e, se for igual, tudo está funcionando bem.

Mas se algo acontecer – você deixa cair o secador de cabelo na banheira – agora a corrente está fluindo para dentro de você. O GFCI detecta um desequilíbrio entre os dois lados do circuito e desliga a energia. Como aponta a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo, os GFCIs “são concebidos para funcionar antes que a electricidade possa afectar os seus batimentos cardíacos”.

Uma tomada GFCI terá dois botões. Um é o botão “teste”, que aciona o GFCI caso você queira fazer isso de propósito; isso desligará o circuito. O outro é o botão “reset”, que faz com que tudo volte à vida.

Os GFCIs são tão sensíveis que às vezes podem tropeçar por outros motivos. Se um GFCI desarmar repetidamente, chame um eletricista; pode haver algo errado com a fiação da sua casa. Se for apenas uma ocorrência única, não há problema em apertar o botão reset e continuar com sua vida.

A propósito, aquele botão de “teste”? Está lá porque você deve testar o GFCI regularmente para ter certeza de que ainda está funcionando. A recomendação é testar após a instalação, mensalmente e após qualquer queda de energia.

Dependendo de como sua casa está conectada, um circuito na casa pode alimentar uma única tomada (como costuma acontecer com eletrodomésticos grandes, como uma geladeira) ou pode incluir tomadas e luzes para vários cômodos.

Um único GFCI pode ser conectado para proteger todo o circuito. Portanto, se a luz do seu banheiro não acender ou a tomada do corredor não funcionar, comece a verificar o botão vermelho de reinicialização em qualquer tomada próxima. Quando você encontrar o caminho certo e colocá-lo de volta, tudo no circuito voltará à vida.

Os GFCIs nem sempre estão nos pontos de venda. Alguns dispositivos, incluindo secadores de cabelo, podem ter um dispositivo semelhante chamado ALCI embutido em seu plugue, que cortará a energia do secador de cabelo se ele cair na água. Você também pode comprar dispositivos GFCI independentes para conectar a um cabo de extensão. Existem também disjuntores com um GFCI integrado, o que significa que você pode ter que encontrar a caixa do disjuntor (geralmente em um porão ou armário de utilidades) para acionar a chave. Se de repente você perder energia em parte de sua casa, você verificará o disjuntor de qualquer maneira.

Algumas das tomadas que possuem botões de teste e reinicialização são, na verdade, AFCIs, ou interruptores de circuito de falha de arco. Eles funcionam de maneira um pouco diferente e sua principal função é prevenir incêndios elétricos, em vez de evitar que as pessoas levem choques. Mas os botões funcionam da mesma maneira: se eles dispararem, você precisará apertar o botão “reset”. Se o GFCI ou AFCI continuar desligando, mesmo com todos os dispositivos desconectados do circuito, chame um eletricista – provavelmente há algo errado com sua fiação.